Weltvegetariertag 2022: Kinder vegetarisch ernähren

Die Kindererziehung bietet an vielen Punkten ausreichend Stoff für hitzige Diskussionen. Auch das Thema der Ernährung – insbesondere der vegetarische oder vegane Speiseplan – sorgt oft für Meinungsverschiedenheiten. Am heutigen Weltvegetariertag nimmt Easy-Tutor die Fakten zum Vegetarismus unter die Lupe.
Die Zahl der Erwachsenen, die sich vegetarisch ernähren, nimmt stetig zu: Laut der Allensbacher Markt- und Werbeträger Analyse gibt es rund 8 Millionen Vegetarier:innen in Deutschland. Der Fleischkonsum ist rückläufig, nur 26 % der Befragten des Ernährungsreports 2021 essen täglich Fleisch, gegenüber 2015 ist ein Rückgang um 8 Prozentpunkte zu verzeichnen. Welche Gründe gibt es, sich vegetarisch ernähren zu wollen? Und wie wirkt sich die vegetarische Ernährung auf Kinder und Jugendliche aus? Ist vegetarische Ernährung für Kinder in der Entwicklung gesund? Worauf müssen Eltern achten, wenn sie ihre Kinder vegetarisch ernähren? Auf diese Fragen gehen wir in diesem Beitrag ein.

Weltvegetariertag: Warum sollte man sich vegetarisch ernähren?

Die Gründe, sich oder die eigenen Kinder vegetarisch ernähren zu wollen, sind vielfältig und für jede:n Vegetarier:in unterschiedlich. Die häufigsten Gründe für eine vegetarische Ernährung sind hier zusammengefasst:

1. Umweltbelastende Tierhaltung

Die Fleischindustrie mit Viehzucht, Futteranbau und langen Transportwegen belastet die Umwelt sehr stark. Über die Hälfte der klimaschädlichen Treibhausgase weltweit werden durch die Produktion von Fleisch, Eiern und Milchprodukten erzeugt. Sich selbst oder die eigenen Kinder vegetarisch ernähren bedeutet, die umweltbelastende Fleischindustrie nicht länger zu unterstützen. Auch hinsichtlich des Wasserverbrauchs ist die Fleischindustrie problematisch: Etwa 70 % der Wasserressourcen weltweit fließen in die Landwirtschaft. 1 Kilo Rindfleisch benötigt zur Produktion durchschnittlich etwa 15.000 Liter Wasser. Wer sich oder seine Kinder vegetarisch ernähren möchte, trägt einen wertvollen Teil zur Reduktion von Umweltbelastungen bei.

2. Ineffiziente Ressourcennutzung

Neben der Umweltbelastung durch die Fleischproduktion ist ein weiterer Grund sich vegetarisch ernähren zu wollen, die äußerst ineffiziente Ressourcennutzung der Fleischindustrie. Die weltweit angebaute Menge an Getreide und Gemüse würde problemlos ausreichen, um alle auf der Erde lebenden Menschen mit Nahrung zu versorgen. Ein großer Teil des Getreides wird jedoch zu Tierfutter verarbeitet: Zur Produktion von einem Kilo Fleisch werden im Schnitt etwa 16 Kilo Getreide benötigt. Menschen, die sich vegetarisch ernähren, benötigen etwa 20-mal weniger landwirtschaftliche Nutzfläche als Menschen, die sich nicht vegetarisch ernähren, sondern Fleisch essen.

3. Ethische Fragestellung

Der wohl präsenteste Grund für eine vegetarische Ernährung ist Tierleid. Die mit der industriellen Massentierhaltung einhergehenden Umstände werden von vielen Fleischesser:innen schlichtweg ausgeblendet. Das Töten von Tieren unter widrigen Umständen ist ethisch nicht zu rechtfertigen und die Frage, warum bestimmte Tiere von Menschen zum Verzehr getötet werden dürfen, hat sich jede:r, der sich vegetarisch ernähren möchte, schon mal gestellt. Die Menge an geschlachteten Tieren macht es unmöglich, schmerz- und stressfreie Schlachtroutinen sicherzustellen. Wer sich vegetarisch ernähren möchte, erspart Tieren nicht nur ein unwürdiges Leben und einen qualvollen Tod, sondern auch Tiertransporte. Überfüllte, nicht klimatisierte Transporter ohne Nahrung und Wasser über mehrere Tage sind auch in Deutschland keine Seltenheit.

4. Gesundheit

Erwachsene, die sich oder ihre Kinder vegetarisch ernähren möchten, tun damit einen entscheidenden Schritt in Richtung einer gesünderen Lebensweise. Fleischkonsum erhöht das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Darmkrebs. Dabei sind nicht nur die im Fleisch enthaltenen Antibiotika ein Problem. Auch ein hoher Salzgehalt in verarbeitetem Fleisch wie etwa Wurst ist schädlich für den menschlichen Körper. Der Verzehr von verarbeitetem Fleisch erhöht signifikant das Risiko für Darmkrebs: Durch das Salzen, Pökeln, Räuchern oder Fermentieren wird das Fleisch zwar haltbar gemacht, erhält jedoch eine Menge an krankmachenden Zusatzstoffen.

Kinder vegetarisch ernähren?

Kinder vegetarisch ernähren ist von vielen Eltern ein heiß diskutiertes Thema und wird häufig mit Mangelerscheinungen, Untergewicht und fehlenden Nährstoffen in Verbindung gebracht. Mehrere wissenschaftliche Studien belegen jedoch, dass Kinder, die sich vegetarisch ernähren, nicht schlechter ernährt sind als solche mit omnivorer Ernährung. Kinder und Jugendliche benötigen bestimmte Nährstoffe, die ihre körperliche und geistige Entwicklung prägen. Potenziell kritische Nährstoffe müssen durch geeignete Lebensmittel, Anreicherung oder in speziellen Fällen durch Supplementierung bereitgestellt werden. „Kritisch“ bedeutet dabei, dass die empfohlenen Werte für die einzelnen Nährstoffe in einigen Altersgruppen häufig nicht erreicht werden.

Dazu gehören bei der omnivoren Ernährung Vitamin D, Vitamin B und Jod. Kinder, die sich vegetarisch ernähren, können zudem einen Mangel an Eisen, Zink und langkettigen n-3-Fettsäuren aufweisen. Vegetarische Ernährung fördert jedoch die Zufuhr von β-Carotin, Vitamin C und E, Thiamin, Folat, Biotin, Magnesium und wichtigen Ballaststoffen. Damit die Ernährung für Kinder und Jugendliche, die sich vegetarisch ernähren, vollwertige Nährstoffe liefert, sollten ausreichend Vollkorngetreide, Hülsenfrüchte, Nüsse und Ölsaaten auf dem Speiseplan stehen. Außerdem muss die Zufuhr von Protein, Eisen, Zink und Vitamin B gesichert sein.

Sind alle wichtigen Nährstoffe durch eine abwechslungsreiche und ausgewogene Ernährung enthalten, steht der vegetarischen Ernährung für Kinder nichts im Weg. Möchtest du dich oder deine Kinder vegetarisch ernähren und bist unsicher, worauf du genau achten musst, kannst du dir Unterstützung von Diätassistent:innen oder Ernährungsberater:innen holen.

Gesunde Ernährung fördert die Gehirnleistung

Eine ausgewogene und abwechslungsreiche Ernährung ist für Kinder und Jugendliche wichtig, um geistige Leistungsfähigkeit zu entwickeln und uneingeschränkt lernen zu können. Kinder, die sich vegetarisch ernähren, haben dabei keinen Nachteil gegenüber fleischessenden Kindern.

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